《简爱》是女性文学的代表作品，是英国女小说家夏绿蒂·勃朗特（1816-1845年）撰写，她出生于英格兰北部约克郡一个村子裡，父亲是个穷牧师。她与其他几个姐妹一起被送進一家生活条件恶劣、规矩严厉的寄宿学校就读。在《简爱》一书描述她当过家庭教师的经历。她自小喜爱文学，深受法国文学的影响。她的其他小说作品有：《雪莉》、《教师》、《维莱特》。
由于19世纪的英国文坛仍然为男性作家所佔有，对妇女从事文学创作有其限制性，所以发表《简爱》时，夏绿蒂使用一个男性化的化名，表达其不满，然而《简爱》的意义不仅在使英国文坛发现了夏绿蒂.勃朗特，也鼓舞全世界女性仿傚女主人简爱找到追求平等与独立的精神。
10岁的简爱是孤儿，里德舅妈的孩子们时常欺负她，有一天她忍无可能，不顾一切与欺负她的表兄打了起。最后舅妈把她送進一家专收女孤儿的慈善学校。那个学校是个很可怕的地方，生活环境不佳、老师狠心严厉。简爱在学校里度过了8年，之后离校道入社会，被聘为桑费尔德荘园的家庭教师，她的学生是一个小女孩阿黛尔。
起初她觉得荘园男主人罗切斯特、喜怒无常，对她时而亲近，时而疏远，久了也就习惯了，她不讨厌男主人，甚至还常常被他吸引。尔后，男主人也似乎喜欢上了简爱，经常在一起愉快的深谈。
一日，罗切斯特的臥室突然发生火灾，这次事件让简爱和罗切斯特更为亲近。她向罗切斯特叙述事情经过，可是对方平静的态度让她百思不得其解。第二天，简爱得知罗切斯特去拜访他的心上人，一个叫布兰琪，英格拉姆的贵族小姐。简爱的心绪愈来愈消沉，她觉得自己居然以为男主人对她有意实在太傻了。
不久，罗切斯特告诉简爱，他准备和英格拉姆小姐结婚。但是，英格拉姆则拒绝了婚事，而罗切斯特向简爱求婚，简爱接受了。
婚礼前夕，简爱发现有人潜入她的房间，将婚纱戴在自己头上，然后又扯下，摔在地上用脚踩。
天亮后，简爱和罗切斯特在教堂举行婚礼时，却有一名律师站出来，指称罗切斯特有一名活着的妻子，原来昨夜闯入简爱房中的就是罗切斯特的妻子伯莎，梅森，简爱内心挣扎，最后决定离开荘园。
穷途潦倒之际，简爱被传教士圣．约翰一家人所救，后来得知这家人原是她的表亲。她身体恢复后，成为一个乡村女教师。圣．约翰生生准备去印度传教，并向简爱求婚，在他再三游说之下，简爱几乎答应，这时她却听到一声声来自罗切斯特的呼唤。
她终于知道她该走的路，她回到桑费尔德荘园，可是荘园己成一片焦土，罗切斯特的疯妻子放火烧了它。罗切斯特在这场火灾中失去一只眼睛和一只胳臂。
简爱和罗切斯特最后举行了婚礼，过着快乐的生活。
简爱是个其貌不扬的年轻女子，从小是个孤儿，在慈善学校受教育，当她走入社会时，虽然她的智慧能力不输于任何人，却处于低人一等的从属地位，她接触到自己欣赏、希望的事物，但命运却阻挠她。最后她透过爱情，获得圆满幸福的生活。
简爱的形象相当独特，可以说一反传统小说里温柔女性的人物描写，她看起来奇貌不扬，就当代的标准，并不算美；但却有着鲜明的个性和丰富的感情。她勇于追求罗切斯特的爱情，也能顾及到道德藩篱重重的世界，同时也萝想着建立一个自己期望中的安定家庭。作者运用一个浪漫情境，以爱感动人，细腻刻划一位宛如灰姑娘式的人物奋斗过程。而故事呈现出一种自然而然的浪漫的气氛，在简爱的不同阶段性格的发展下，使情节搞转折，使故事生动起来，而更使读者的想像得到相当满足。
简爱和罗切斯特最后举行了婚礼，过着快乐的生活。
