基本上，大师也是个读书人，但是在学校里正式读书，倒是没有。大师童年的时候，家里贫穷，连吃饭都困难，哪里能有因缘读书？虽然如此，遵循古礼倒是有的，家里总希望小孩子都能去念私塾，拜“至圣先师”孔子。
其实，进了私塾，也没有书念。大师记得去上课的几天里，每天去都要交四个铜板，一天下来，也只念一个字。
第一天学的是“人”字。老师在纸块上写了一个“人”，学生就念“人”。有时候学生不会念了，老师就会把纸块翻过来，上面画有一个人像，大家就知道这叫“人”了。就渐渐学会认生字。
在私塾的学习，有钱才上得了课，没钱就去不成，所以所学有限。不过，陆陆续续加起来也上了两、三个月的课。
渐渐的，大师又学会了一些字，那是他不会念字的母亲教我的。她身体不好，得了一种病，每到夏天就全身无力，卧病在床，让作儿女的看了很不忍心。
当时大师年龄虽小，却也想到要解除妈妈的寂寞，于是就在她的床边念书给她听。因为识字少，遇到不会念的字，往往结结巴巴的念两个字，就要停顿。
这时候妈妈就会帮他把句子凑齐，好比“自古盘古開天地，三皇五帝定乾坤……。”这样的句子，虽然她没有念过书，但是这许多小书里的句子她都会背诵。所以不会念字的母亲也教会了他念字。
后来在棲霞山出家，偶尔有一些老师来给他们上课。他们很多都不擅长教学，大师就从他们身上去研究应该怎么讲，粉笔字应该写在哪里，人应该站在什么地方。渐渐的，不会教书的老师，也给大师学会了一点做教师的条件。
养成良好的性格，与读书一样重要
不论家庭贫富，父母生养的儿女，素质总是有好有坏，就好比一棵树，有的长得很好，有的长得不好，植树者就要去研究，应该把它种在什么地方，享受什么风水，才能让它健康成长。
大师的父母虽然没有教育他的优厚条件，但是他们生养他一个很好的性格，倒是对他一生很有帮助。比方他有勤劳的性格，从小就很欢喜做家事，举凡洗碗、扫地、抺桌子等，都不用人家叫唤，他自己就会主动去做。
另外，他也发现自己有慈悲的性格。有时候，小孩子欢喜玩弄蜘蛛、蝴蝶、蝉、而他却不欢喜这么做，他喜欢保护生命。
在儿童时期，养成良好的性格是很要紧的。依照中国的古礼，每天早上，小孩子出门到私塾念书前，一定要向父母告辞：“爸爸、妈妈，我去上学了。”
说明之后，才可以离开。放学回家后，也要说：“爸爸、妈妈，我回来了。”私塾老师都是这么要求他们的，而大师自己也本来就有这种恭敬长上的性格，因为大师知道，所谓“尊师重道”、“孝顺父母”，与读书一样重要。
当大师还在棲霞山读书的时候，大部分的时间都要上山砍柴、到河边挑水，尤其山区里没有水，挑一担水，往往要走上一、两公里路。
大师也很爱煮饭、烧菜给大家吃。寺院里不是十分要求他们要会煮饭、烧菜，但是他有兴趣，所以一有时间，他就去讨这份工作。
口念耳听学诵经
说到读书，实在不容易有时间。不过，每天做早、晚课，至少都要念课诵本，学习念经。那许多经文的文字都很深奥，不容易背，学起来也特别辛苦。像《楞严咒》、《大悲咒》、《十小咒》，都是鼻音，很难念 。但是像《弥陀经》、《普门品》、《金刚经》之类的经典就比较容易念了。总之，那时只要一有时间，他就念课诵本。
后来他觉得，光是靠口念很难学会，还要靠耳听。尤其作课诵时，如果他用心听到别人诵念，也很容记住文字。看书，今天看了，明天可能就忘记，但是耳朵听来的，听过了，可能还会记得。耳根和眼睛比起来，功用并不差。
开启人生阅读之门
大师有一个很好的念书机会，那是在大师10岁的时候。那时中日抗战，南京师范学校及几个大学、中学都迁移到大后方去，许多学校的图书馆都没有人要了。当时有一个棲霞乡村师范学校，校园裡到处散落书籍、讲义，他们寺裡就去把它捡回来，成立了一个小小的图书室。但是没有人要读书，图书室也就没有人管理。
当时大师年纪还很小，寺里就叫大师去看守。看守的同时，大师也想藉机读书，可是又不知道哪些书好读、哪些书不好读，大师就看那些来借书、会读书的人，都借些什么书，也就知道哪些书好看了：如果不好看，他们怎么会借呢？他们还了书之后，大师就再拿来读。
当然有些书也是读不懂，但是大师记得影响他最深的一本是《精忠岳传》，讲的是南宋岳飞的故事。该本书与開启他人生阅读之门的关系重大，同时也教导他，人要尽忠报国，要做一个好人。
大师后来字认识多一点了，就读中国古典小说《七侠五义》、《小五义》、《封神榜》，渐渐觉得太短，读来不够味，就开始读大部一点的书，例如《儒林外史》、《西遊记》、《水浒传》，尤其是《三国演义》，读到“刘关張桃园三结义”、“诸葛亮空城计”，剧情真是迷人，教人读到废寝忘食。
这时候发现自己爱读书的习惯已经养成。慢慢的，中国许多古典小说，他也不读了，而太古老的古文他又读不懂，于是就开始找寻西洋的小说来读，象是大仲马的《基督山恩仇记》、小仲马的《茶花女》，以及《莎士比亚全集》等，这些书也都是棲霞师范学院留下来的。本来大师的老师是不肯让他们读这许多书的，不过他管理图书室，也就得了近水楼台之便，星云大师求知的心，如饥如渴，读得很快，往往读到爱不释手。星云大师除了挑柴、担水之外，就是读书。
听闻、思考，才有收获
关于阅读，佛教里有一句话说：“以闻思修入三摩地。”听闻、思考，都是很重要的，光读不思考，不会有收获。他觉得读书想收到最大的效果，就要把好的句子、道理，用笔记记下来，等到日后回忆的时候，再把它翻出来看，就会如同播放电影一般，一一浮现，也就成为自己思想里的一部分了，影响很深刻。如果看过就放下来了，那么书还是书，自己还是自己。
所以读书要思考，最好能在书上作笔记，圈圈点点的，那不是不爱惜书，而是会读书。
大师后来撰写传记《释迦牟尼佛传》、《十大弟子传》，长篇小说《玉琳国师》等书，都只是本诸人生不同阶段的学习。
星云大师把他的人生划分为八个时期：
◆第一个10岁，是成长时期。
◆第二个10岁，是学习时期。
◆第三个10岁，是参学时期。他参学过很多佛教的老师，虽然没有在学校里正式上过他们的课，可是我向他们请教，听他们讲话。他们的一句、两句话，至今相隔六、七十年了，他仍然记得。
虽然只是两、三个小时的谈话，对他的启发，却不少于一年，两年授课的功用。所以别人讲话，要会听，要谛听，不听或者听了又还给别人，就没有用了。
所渭“闻、思、修”，“修”就是要实践，对于自己所学，要能落实。例如讲信用，不是要求人家耍有信用，是要求自己要有信用；诚实，也不是要人家诚实，是要自己诚实。所以自己与书中的道理也要配合、要相应。
第四个10岁，是文学时期。星云大师在30岁到40岁的时候，社会上常常有一些人对佛教不了解，他基于对信仰的维护，义愤之下，就写文章和他们辩驳。
第五个10岁，是哲学时期。40岁之后，在佛教里，有人批评星云大师只会写些文章，没有思想，上不了台面，于是他再研读哲学书籍，也因此喜欢上了哲学。
第六个10岁，50岁到60岁，是历史时期。
第七个10岁，60岁到70岁，是伦理时期。
第八个10岁，70岁以后，他又慢慢回归到佛学，还是觉得佛学最圆满。
《我不是“呷教”的和尚》
星云大师病癒后首部著作，本书重现大师经历千灾万难道到喜悦一生的际遇，见证他一生慈悲喜舍的不变初心。
这本新书的厚度 ，与大师一生三千多万字的著述相比，是“小书”；但所提倡的理念则是“大著”。树有根水有源，大师正本清源地在自问：做和尚的初心是什么？根本的动机在哪里？
年逾91的大师在高雄的佛光山上，在宜兴的大觉寺里，在晨曦中，在黄昏下，对这位己建造了众多寺院、大中小学、美术馆，以及创设了《人间福报》、《人间卫视”等媒体以及篮球队的佛教领袖，用世俗的语言，大师怎么能无中生有，不断地在海内外扩增？
大师会淡然地回答：“这一切我都参与，但都不是我的。个人要给我的，我都不要。自己舍得，也没有拥有过一块钱。钱都大众的，只是还来还去。”
1949年，23岁从扬州来到宜兰的和尚，所发的初心就是不靠佛教他；而且还要佛教靠他成长。
大师大概没有读过18世纪亚当史密斯的《国富论》，也没有读过当代波特写的《国际竞争理论》，这些毫不影响他对财富、人性、市场、世局、国际化等等的判断。他过目不忘我，他无师自通，他举一反三。他心中自有识见，脑中自有远见。
追随大师半世纪的慈容法师有深刻的描述：大师不用佛教的供养，靠自己的著作、稿费、版税，以及“一笔字”的金额够，但他将所有的金钱，全部捐给社会及佛光山。他不但不要，而且欢喜舍得、乐于给人。他资助过的何止百千人，每天养育的何止百千人，给予社会的何止百千万。既没有银行的户头，也没有存放零钱，连一張书桌都没有。
细数大师的事业，如：教育、文化、慈善……，这么多的一切，他都不是“要”才有的，他都是“给”而来的。因为“给”就能“舍”，“舍”就能“得”。贫僧反而不贫而富有，但大师“以无为有”、“以空为乐”。
终其一生，大师始终掌握了“初心”的本意。“给”比“受”好。不希望“人人为我”，要变成“我为人人”。不仅不要自己靠佛教，而要以一己之力，弘扬佛教。
《星云大师的传承—-人间佛教的集体创作》
本书是11位法师及開山长老的访谈，记述近半世纪师徒“佛教靠我，舍我其谁”的故事。
星云大师简介
1967年开创佛光山，秉持人间佛教理念，致力于社会、教育、文化、慈善事业，在世界各地创设300余所寺院道场，佛教学院16所，以及均头、均一中小学、智光中学、普门中学、南华大学、佛光大学以及西来大学。
2000年创办《人间福报》。著作百余种，并翻译成多国文字。
著作
《人间佛教丛书》、《当代问题座谈纪实》、《迷悟之间》、《人间万事》、《星云大师谈处世》、《星云大师谈幸福》、《星云大师谈读书》、《星云大师谈智慧》、《我不是“呷教”的和尚》、《星云大师的传承》、《366天与大师相会》。
