电影《茶花女》(Camille)根据法国作家小仲马所著的同名世界经典小说拍摄而成。
故事发生在19世纪40年代,影片中的女主角玛格丽特(葛丽泰嘉宝饰)是一位美丽、可爱而又值得同情的女性。家境贫寒的她从乡下来到歌舞昇平的巴黎,混迹于各种社交场合,凭藉年轻貌美,成了上流社会的一个社交明星。因为她喜欢在随身装扮中插上一朵鲜艳夺目的茶花,人称《茶花女》。
玛格丽特虽然不幸堕入风尘,依靠卖笑赚钱维生,但出污泥而不染,保持着自己那颗纯洁的心。一个偶然的机会,她与亚蒙(劳勃泰勒饰)认识。后来,两人在书店相遇,玛格丽特得知亚蒙每天送花探病,深受感动邀其参加生日宴会。亚蒙见玛格丽特强颜欢笑,疲于应酬,对她更加怜惜,遂对她表白。玛格丽特送给亚蒙一朵茶花,以心相许。
可是不巧的是,曾经和玛格丽特交好的男爵归来,玛格丽特不得不违心地周旋招待,于是当天晚上亚蒙来见玛格丽特时吃了闭门羹。亚蒙知情后恼羞成怒,认为玛格丽特水性杨花,无情多变,于是请求父亲资助他出国旅行。
玛格丽特赶去见亚蒙并互吐真心:“你是我在烦乱的孤寂生活中所呼唤的一个人。”她同意和男爵分手随他到乡下调养身体。玛格丽特早己厌倦了巴黎奢靡空虚的生活,希望到新的环境重新燃起对生活的希望。
可是,两人的关系并不被看好,亚豢的父亲不支持儿子追求玛格丽特。为了欺骗亚蒙离开玛格丽特,亚蒙的父亲设计了一个圈套让亚蒙因事离开巴黎。
趁着这个机会,亚蒙的父亲去见玛格丽特,要求她与亚蒙分手,以免影响他家族的声誉。玛格丽特痛苦地哀求亚蒙的父亲,如果要让她与亚蒙断绝关系,就等于是要她的命,但亚蒙的父亲毫不退让。
玛格丽特强忍悲痛,做出牺牲,拿起颤抖的笔给亚蒙写了封绝交信。随后,心灰意冷的她回到巴黎,又开始了昔日荒唐的生活。她接受了男爵的追求,男爵帮助她还清了一切债务,又赎回了首饰和马车。
亚蒙收到绝交信后失魂落魄,决心报复玛格丽特的“背叛”。他找到了玛格丽特,处处给她难堪,骂她是没有良心、无情无义的娼妇,把爱情作为商品出卖。玛格丽特面对亚蒙的误会,伤心地劝他忘了自己,永远不要再见面。
亚蒙却要她与自己一同逃离巴黎,逃到没人认识他们的地方,紧紧守着他们的爱情。玛格丽特说她不能那样,因为她己经发过誓──向亚蒙的父亲承诺过与他断绝关系,可是亚蒙误以为她和男爵有过海誓山盟,便气愤地写信侮辱玛格丽特,并寄去了一张五百法郎的纸币作为“过夜费”。
玛格丽特悲愤交加,一病不起,脸色苍白,却没有一个人来探望她,倍感孤寂。亚蒙的父亲来信告诉她,他感谢玛格丽特信守诺言,已写信把事情的真相告诉了亚蒙。玛格丽特弥留之际,唯一的希望就是再次见到亚蒙,她不断地呼喊亚蒙的名字,“从她的眼睛里流出了无声的眼泪。”只是,她始终没有再见到她心爱的人。
《茶花女》的成功之处在于塑造了玛格丽特这个“落难女郎”形象,小说中的玛格丽特美丽、善良,虽然堕落风尘,但依旧保持着一颗纯洁高尚的心灵。她热情地追求真正的爱情生活,当这种希望破灭后,又甘願自我牺牲去成全他人,这一切都使这位一向被人们所不齿的烟花女子的形象闪烁着一种圣洁光环。
《茶花女》率先把一个混跡上流社会的风尘妓女纳入文学描写-的中心,開创法国文学“落难女郎”系列的先河,而它关注情愛堕落的社会问题题材,对后来的写实主义起有极为深远的影响。虽然这部作品在社会道德的规范上未必能替小仲马争的一个好评价,但却令这位作家在死后名垂千古。