这本故事是记敍三毛在她丈夫荷西死后的情景——在墓园里，在一片没有墓碑的黄土旁，三毛正在痴痴的看守着荷西，总是不忍离去。
三毛的父母为这不幸的事远赴异域，前来慰藉三毛创伤的心灵。荷西死后，一大堆琐碎的事情有待三毛去办理的。
当她在邮局出来时，她看见母亲手握一把康乃馨，随行者是父亲。往墓园的路又长又斜，但仍坚决拒绝三毛驾车送他俩去看荷西。三毛坐在车里，在烈日当空之下，看着他们被哀伤压垮了的双肩，拖着沉重的步伐渐渐远去的背影，心里不期然泛起渐愧的感觉。
三毛为荷西筑木珊栏那天，风甚大，浪花飞溅拍散在车旁边堤防上；她缓缓开着车子，突然，在风里，在水雾里，看见踽踽独行的母亲。她双手重沉沉的各提着两个很大的塑袋，小腿像蹲了下去的弯着。三毛赶紧下车向她跑去。因语言不通之故，母亲必须提着超级市场的口袋，在街上请教路人，指引她到市场去买菜。三毛想到母亲是在台北住了半生也还弄不清街道的人，现在居然一个人在异地拿着口袋到处打手势问路；回公寓又不懂走小街，任凭堤防上的浪花飞溅向她，弄得一身湿透。三毛内心自责得很，觉得不应让母亲做这样的事情。可是她却再次拒绝三毛送她，怕妨碍了三毛办事。母亲没说一声，加快步伐，这踽踽的背影又再一次呈现三毛眼前，她的双手，被那些东西拖得好似要掉到地上一般。
“孩子真情流露的时候，好似总是背着你们。你们向我显明最深的爱的时候，也好似恰巧都是一次又一次的背影。”这是三毛的由衷之言。
本篇题为《背影》，可能大家都会忽略了围绕你左右的人的背影，纵然有留意，亦未有深刻印象。然而作者藉着她的父母亲的背影，领略到深挚的爱。这份爱未必能在表面上觉察得到，但却实实在在存在于亲人的灵魂深处；不必说一句话，不必作任何姿态，也能使你体会到它的存在。它又似是隐藏在一本没有字的书里，常人未能看得明白，只有待有心人去透辙了解，寻找内里的宝藏。
我还记得，在中一时读过朱自亲的《背影》，《背影》记述作者的父亲在火车站送别作者的情景。
两文相比，朱自清以平实自然的笔触去描述父亲的背影，在谈璞含蓄之中见真情。而三毛则写得转为婉转细腻，她以略为夸张的手法去描写“背影”。父母亲对她的爱，给予三毛的震撼力来得比朱自清更强烈，表现在文字中，也更具牵惹读者情绪的力量。
天下的父母对孩子的爱，有的表露无遗，毫不隐藏，于是往往显得过分的呵护备至，难免有娇纵之嫌。但是一般中国人的父母，却属于不声不响—–他们并不习惯于表达自己对子女的爱，只把一切的痛惜关怀都埋藏心中，含蓄但深挚，子女一旦感受到，大概更觉刻骨铭心。三毛的父母大抵属于后者，因为三毛在篇末写着：”你们（三毛的父母）向我（三毛）显明最深的爱的时候，也好似恰巧都是一次又一次的背影。”
